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“骨未伤，筋有损。”徐吟抹上药膏，手指力道精准，“三日不可持重，七日可愈。”
花颂声端详着这位传闻中的百川盟医派长老，忽然问：“徐大夫和殿下很熟？”
徐吟手上动作未停：“殿下十二岁时中过一次毒，我解的。”
“所以她信你。”
徐吟终于抬眼看她，那双淡如远山的眸子里没什么情绪：“殿下信不信我，与我何干。我治我的，不问其他。”
花颂声挑眉，不再追问。
但她注意到，徐吟案头放着一卷舆图——和姬焕书房那幅一模一样。图边批注密密麻麻，最新一行墨迹未干，写的是“北疆十二线，疑通狼居胥”。
她收回目光，心中却翻涌起一个念头：姬焕这个人，到底布了多少棋子在身边？
而她花颂声，到底是其中一颗，还是——
走出太医院时，天光大亮。宫道上往来宫人见到她，纷纷侧目——东宫新来了个女护卫的消息，一夜之间传遍了皇城。
花颂声旁若无人地活动着手腕，目光越过重重宫檐，落在极远处的北方天空。那里云层翻滚，隐隐有雷声。
狼居胥山。铁炉。石松。
还有，花家满门的血。
她闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眼中那点属于“花十三”的阴狠被压了下去，取而代之的是属于“花颂声”的、坦荡而热烈的光。
“一步一步来。”她低声对自己说，“先在这座宫城里，活下来。”
远处，太极殿的方向传来朝钟轰鸣。花颂声循声望去，晨光之中，她仿佛看见那个素衣身影站在百官之前，从容应对宋瑞一党的发难。
姬焕。
她在心中默念这个名字，第一次认真去想：这个人，究竟想要什么？
而远在坤宁宫，姜辰独自坐在窗下，面前那局残棋上，多了一枚新的白子。她执黑应了一手，忽然停住，侧头看向窗外。
“焕儿，”她轻声自语，声音像叹息，又像预言，“你用刀的时候，千万要握紧刀柄。”
窗外海棠忽然无风自动，簌簌落下一地绯红。
朝暮旦夕
花颂声在姬焕身边当差的第一个月，总结出三条规矩。
第一，姬焕每日寅时三刻起身。不唤人，不点灯，自己挽发更衣，等花颂声推门进去时，她已端坐案前批折子了。花颂声第一次见到这情形时愣了一瞬，姬焕从折子中抬眼：“怎么？没见过不让人伺候的主子？”花颂声答：“没见过起得比鸡还早的主子。”姬焕没理她，嘴角却弯了一下。
第二，姬焕用膳极简。早膳一碗粥、两碟小菜，午膳三菜一汤，晚膳常常是一碟点心对付过去。花颂声头回和她同桌用膳，看着满桌清汤寡水，差点把筷子摔了。“殿下，你是皇太女，不是苦行僧。”姬焕头也没抬：“食不过饱，是养生之道。”“养什么生！我在梁国军营时，一顿能吃半只羊。”姬焕终于抬眼，看了她片刻，淡声道：“加一道炙羊肉。”从此东宫膳房每日多备一道肉菜——只给花颂声。
第三，也是花颂声觉得最要命的一条：姬焕不信任任何人。她批折子时从不让人在旁，见客时花颂声只能守在门外，出入宫禁的路线每日一变，连沈渊都摸不准她的规律。花颂声起初以为这是防她，后来发现连跟了姬焕三年的宦官赵德都被挡在书房外，才明白这人就是天生的孤家寡人命。
“殿下。”有一回花颂声在廊下守着，隔着门听见姬焕咳嗽，推门进去，见她伏案睡着了，手边一碗药凉透了也没喝。花颂声把人摇醒，把药碗塞进她手里：“喝了再睡。”姬焕迷迷糊糊接过去喝了，又趴回案上。花颂声站在旁边看了她一会儿，把搭在椅背上的披风给她盖上。
第二日姬焕什么也没提，但那天晚膳的桌上，多了一碟花颂声爱吃的桂花藕。
四月末，京城入夏。
花颂声的腕伤早好了，每日卯时在演武场练剑。东宫侍卫们起初不服这个从天牢里捞出来的梁国女人，直到花颂声连挑了三个教头，又和禁军副统领比了一场，三十招内逼得对方弃剑认输。从此东宫上下见她都低头叫“花姑娘”，背地里却叫她“十三娘”——催命十三娘的十三，阎王见了都绕道的十三。
姬焕来看过一次她练剑。
那日傍晚，暮色四合，演武场上只剩花颂声一人。她使的是梁国军中刀法，大开大合，劈刺之间隐隐有风雷之声。夕阳将她的影子拉得极长，剑光映着晚霞，整个人像一团烧在天边的野火。
姬焕站在廊下看了很久。
花颂声收势时才发现她，汗淋淋地走过来，拎起水囊灌了几口：“殿下有事？”
“没事。”姬焕转身要走，走了几步又停下，没有回头，“你的刀法很好。”
花颂声咧嘴一笑：“那是自然。我在梁国——”
她忽然收声。
梁国。她半月前还在替梁国打仗。如今她替周国皇太女看门护院，替她整理北疆舆图，替她分析梁国暗桩的分布。
她垂下眼，将水囊挂回腰间。姬焕已经走了，廊下空无一人，只有海棠花被风吹落，无声地坠在青砖上。
五月初三，宋瑞动手了。
那日姬焕奉旨入宫议事，轿辇行至长安街中段时，花颂声忽然勒马。
“殿下，停轿。”
轿夫们还没反应过来，街边茶楼二楼已射出三支弩箭。花颂声拔剑，剑光一闪，三支箭齐齐断在她身前三尺。她翻身下马，一脚踹开轿门：“殿下别出来。”
话音未落，街角冲出十余名蒙面刺客，手中皆是军中制式环首刀。花颂声一剑劈翻最前面那个，顺手夺过一柄环首刀，双刀在手，整个人像一道旋风卷进刺客阵中。
她的刀法极狠。不防守，只进攻，每一刀都奔着要害去。刺客显然没料到一个护卫有这等身手，为首那人惊呼一声“花十三”，转身想跑。花颂声哪容他走，一刀掷出，环首刀贯穿那人小腿，将他钉在地上。
“谁派你来的？”她踩住那人胸口。
刺客咬牙，嘴角流出黑血——服毒了。花颂声脸色一变，回头去看轿辇。姬焕已从轿中出来，站在长街中央，素衣上溅了几点血，面色却平静如常。
“留活口。”
“晚了。”花颂声踢了踢那具尸体，“死士，嘴里藏毒。”
姬焕看着满地尸首，又看向花颂声——她身上也挂了彩，左臂被划了一道口子，血珠沿着手背滴落。但她浑然不觉，正弯腰翻检刺客身上的腰牌。
“殿下先回宫。”花颂声头也不抬，“我查完就回。”
姬焕没动。她走上前，从袖中取出一方帕子，按在花颂声左臂伤口上。花颂声抬头，正对上那双凤眸——里面映着长街尽头的暮色，也映着她微微发愣的脸。
姬焕收回手，帕子上沾了血，她随手叠好收入袖中，“查完早些回来。今晚有事要议。”
她转身上轿，帘子落下，隔绝了花颂声的视线。
花颂声低头看了看左臂上的帕子，又抬头看了看已经起轿的辇队。暮色中，她站了很久，直到赵德小跑过来催：“花姑娘，殿下让您快些查，查完回宫用膳——今晚有炙羊肉。”
花颂声把那方帕子从伤口上揭下来，上面沾着她的血，还有姬焕袖中带出来的冷香。她犹豫了一息，将帕子叠好，塞进自己怀中。
“知道了。”
当夜，东宫书房。
姬焕将花颂声带回来的腰牌放在桌上——三枚铜制腰牌，正面刻着“宋”字，背面是编号。花颂声站在桌边，左臂已经包扎好，换了身干净衣裳，但头发还带着汗湿的痕迹。
“宋瑞养的死士，编号排到三百开外。”姬焕的声音很冷，“他一个内阁首辅，养这么多死士做什么？”
“不止宋瑞。”花颂声从袖中取出一张纸，上面画着刺客手臂上的刺青图案，“这人手臂内侧有这个标记。我在梁国时见过，是‘黑羽楼’的杀手。宋瑞和江湖杀手组织有往来。”
姬焕接过纸看了片刻，忽然笑了。
“黑羽楼。”她将这名字咀嚼了一遍，抬眼看向花颂声，“你知道黑羽楼最大的客户是谁么？”
花颂声摇头。
“顾家。”姬焕将纸折起，“江南顾氏，前朝余孽。当年父皇灭前朝时，顾氏一族逃到海上，暗中发展成了江湖最大的杀手组织。宋瑞和他们勾结——”
她顿了顿，眼中闪过一道厉光。
“不是勾结。是宋瑞早就投了顾家。”
花颂声靠在桌沿上，双臂抱胸，看着姬焕此刻的神情。这人平时永远波澜不惊，唯独在查案、布局的时候，眉眼间才会露出这种近乎锋锐的亮色。
“殿下打算怎么办？”
“先不动宋瑞。”姬焕起身，走到窗边，推开窗。五月夜风带着槐花香灌进来，她深吸一口气，“父皇的身体撑不了太久。宋瑞是世家之首，动他，就是动整个江南。焕要等一个时机——”
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