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花颂声看着她。
“姜苍？”
“天机阁主姜苍，当年以一己之力扶姬鸿开国，功盖天下。可她后来如何？被逼着把女儿送进宫，天机阁封山十年。”严夫人端起茶盏抿了一口，“顾云笙想做姜苍第二。可她忘了——姜苍只有一个，还落得那般下场。顾云笙连姜苍的边都摸不着。”
花颂声沉默一息。
“严夫人今夜来，是给顾家面子？”
“面子自然要给。”严夫人放下茶盏，“但里子给不给，还得看顾云笙出的价码够不够。”
她起身走了。花颂声坐在原处，看着严夫人的背影消失在人群中。这个严家，果然如姜别所说——只认钱，不认人。可这种人，恰恰最容易被拉拢。
她正想着，画舫忽然微微一晃。三层楼船的舷梯上，有人走下来了。
花颂声抬头看去。
一个女人从三层缓缓走下。约莫四十上下，面容保养得极好，眉目精致，周身气度雍容而锋利。她穿一件月白色狐裘，发上簪着一支白玉芙蓉钗，行走间步履从容，所过之处人人侧目。
顾云笙。
花颂声的手在袖中微微收紧。这是她第一次见到顾云笙本人。画舫上的灯火映在那张脸上，明暗交错间，花颂声忽然发现，顾云笙的面容与姜辰有几分相似——同样的锐利，同样的冷。只不过姜辰的冷是深潭下的冰，顾云笙的冷是刀刃上的霜。
顾云笙走到一层中央，环顾四周，含笑道：“诸位赏光，顾某感激不尽。今日不谈正事，只赏雪吃酒。”
她举起手中杯盏，率先饮尽。满船商贾纷纷举杯附和。
花颂声也举起茶盏，借着饮茶的功夫，目光越过杯沿，细细打量顾云笙。这女人站在那里，谈笑风生，宾客尽欢，可花颂声注意到她目光偶尔扫过人群，在某几个角落停驻片刻，像在清点人数。
她在清点到场的人。清点谁来了，谁没来，谁可以拉拢，谁需要除掉。
花颂声垂下眼，将茶盏搁在桌上。她忽然想起姬焕在御书房中批折子时的神情——也是这样，目光扫过满案奏章，看似漫不经心，实则每一个字都落在心里。
姬焕。
她伸手摸了摸怀中那方帕子。帕子还在，贴着心口，温温热热的。半个多月了，从长安到金陵，这方帕子一直贴在她心口。上面银线绣的阿芙蓉已经被她的体温捂得有些发软，可她舍不得换。
画舫缓缓行在秦淮河上，两岸灯火倒映水中，碎成满河星子。花颂声坐在角落里，茶盏凉透了也没换。她的目光越过满船繁华，落在北方天际。那里有一颗极亮的星，悬在长安的方向。
殿下。她在心中默念。江南的事，我替你办。办完了就回去。那盘棋还等着呢。
暗线浮沉
画舫宴散时，已过子时。
花颂声没有随人流下船，而是借着酒意装作迷路，摸到了画舫底层的杂物间。她蹲在暗处听了片刻，确认四下无人，从怀中取出姜别给她的那枚天机阁铜牌，贴在舱壁一块不起眼的木板上。
铜牌背面的刻纹与木板上的暗纹吻合。舱壁无声滑开一道缝隙，露出里面一只铁匣。
匣中是一卷帛书，花颂声展开看了一遍。帛书上列着江南八家的名号、每家暗中囤积的兵器数量、粮草数目、可调用的人手。最后一栏标注了各家与顾云笙的盟约状态——已盟、观望、未决。
严家标注的是“未决”。沈家标注的是“观望，有旧怨可用”。
花颂声将帛书内容记在心里，原样放回铁匣。她正要合上舱壁，忽然注意到铁匣底部还有一样东西——一张薄纸，折得极小，压在帛书下面。她抽出来展开，上面只写了一行字。
“石松已送花氏女入金陵。现藏顾家别院。”
花颂声的手指在纸页上停住了。
花氏女。花颂宁。她的妹妹。
从长安到金陵，花颂声一直在等石松那边的动静。石松那封信上说得清楚——花颂宁在梁国国师府中。可她到了金陵才知道，石松和顾云笙早有密约。石松把花颂宁从梁国送到金陵，作为牵制她的筹码。
“藏于顾家别院。”花颂声将这几个字记在心中。她将薄纸折好收回原处，合上舱壁，从杂物间悄无声息地退出来。
回到乌衣巷的当铺密室时，姜别还没睡。他坐在桌前，面前摊着花颂声方才记下的严家、沈家情报。
“顾云笙把花颂宁带到了金陵。”花颂声坐下，声音很平。
姜别抬眼看她。
“你确定？”
“顾家画舫底舱的密匣里有记录。石松半月前把花颂宁送到了顾家别院，现藏在顾云笙名下的一处宅子里。”花颂声的声音没什么起伏，可她的手指在桌下攥着膝头，指节泛白，“石松在信上骗我。他说花颂宁在梁国。其实早就送过来了。”
姜别沉默了一息。
“你打算怎么办？”
“先查清顾家别院的位置和守卫。”花颂声抬眼看他，“姜先生能帮我么？”
姜别看着她此刻的神情。这人从长安一路南来，风尘仆仆，面上却看不出多少倦意。可此刻说起妹妹，她的目光比平日沉了几分，嘴角抿成一条线，像是在咬什么东西。
“能。”姜别点头，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“查到之后，不要冲动。”姜别的声音压低了，“顾云笙把花颂宁放在金陵，就是等着你去。那必是一座陷阱。”
花颂声沉默片刻。
“我知道是陷阱。”她站起身，走到窗前，推开一条缝。夜风灌进来，带着秦淮河的水腥气。巷中寂静无人，只有远处传来打更的梆子声。
“可那是我妹妹。”她的声音从窗边传来，被风吹得有些散，“这么多年了。我以为她死了。可现在知道她还活着，在别人手里当人质。姜先生，你说我该怎么办？”
姜别没有答话。他知道这个问题没有答案。
第二日，花颂声换了一身寻常百姓的衣裳，在金陵城中走街串巷，将顾家别院周围的街巷、河道、桥梁一一记在脑中。顾云笙名下有三处别院，她用了整整两日，确认花颂宁被关在城北的那一处。宅子不大，前后两进，外围有七八个护院，夜里还有暗哨。
第三日黄昏，花颂声回到乌衣巷，姜别递给她一封信。
“京城来的。”
花颂声拆开信，是沈渊的笔迹。信极短：“宋瑞已入局。陛下问你江南进展，嘱你小心行事，不可冒进。另，徐吟已动身南下，三日内到金陵。”
花颂声将信折好，收入怀中。
“殿下没亲自写？”
“陛下只让沈渊传话。”姜别顿了顿，“不过信末有一行小字，不是沈渊的笔迹。”
花颂声翻到信纸背面，角落里有一行极细的字，墨色很淡，像是随手加上去的。
“棋未下完。等你。”
花颂声盯着那四个字看了很久。她认出这是姬焕的字——笔画纤细凌厉，收锋处带着一种不近人情的干净。和那枚小印上的刻字一样。
她将信纸折好，和帕子一起贴身收着。
“姜先生。”花颂声忽然开口。
“嗯？”
“现有的情报和证据我整理好交给你，麻烦你务必送到殿下手中。”她顿了顿，道，“但无论如何，今夜我都要去顾家别院。”
姜别皱眉：“我说过，那是陷阱。”
“我只在外面看，不进去。”花颂声走到衣架前，取下那件玄色劲装，“但我不看清花颂宁到底在不在里面，我不会安心。”
姜别看了她一会儿，最终点了点头。
“小心。顾云笙在金陵的暗桩比京城还多。”
当夜亥时，花颂声从乌衣巷后墙翻出去，消失在金陵城的夜色中。
她没有穿夜行衣，换了件灰褐色的短打，头发用布巾包着，混在夜里像一个寻常的更夫。城北顾家别院在一条僻静的巷子深处，巷口有一棵老槐树，树冠遮住了半条街的月光。花颂声绕到别院后面的河道边，贴着河岸的芦苇丛潜行，在一处矮墙外停下。
她伏在暗处，观察了半个时辰。
别院中一共亮着三盏灯。前院一盏，东厢一盏，后院柴房一盏。前院有护院走动，东厢窗纸上映着一个人影，身材矮小，像是个女子。柴房外堆着劈好的柴火，没有人影。
花颂声的目光落在东厢的窗纸上。那个人影一动不动地坐着，瘦小，单薄。她看了很久，心里翻涌着一种她说不清的东西。
从梁国到周国，从死牢到东宫，从江南到北疆，她走了那么多路，活了那么多年。以为自己是孤身一人了。可此刻隔着一条河、一面墙、一扇窗，她看见了那个人影。
花颂声深吸一口气，将目光收回来。她没有进去，没有惊动任何人，悄无声息地原路返回。
回到乌衣巷时，天快亮了。姜别还醒着。
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