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贺延昭看了一眼她身后的新军，点了点头。
“像样了。沈渊的粮草三日前到的，已在营中交割完毕。陛下让臣给花统领带句话——先等阿史那敏的情报。”
花颂声点头。她随贺延昭进了大营，将五千新军安置在左翼营中。营帐都是新搭的，粮草辎重堆得整整齐齐。沈渊办事周到，连军医都多配了三个。
当夜，花颂声在帐中摊开北疆舆图，将姬焕标注的进军路线和贺延昭的布防一一对照。贺延昭站在一旁看着，忽然开口。
“花统领，臣有一事想问。”
“将军请讲。”
“陛下的北伐方略，臣看了三遍。”贺延昭的声音很沉，“三条路——阴山奇兵、朔方正面、狼居胥断粮。三条路环环相扣，缺一不可。可有一条路，臣没看懂。”
花颂声看着他。
“将军指的是哪条？”
“阴山小路。”贺延昭的手指落在舆图上那条朱砂标注的细线上，“这条路的出口在朔方城北，可朔方城北是梁军的屯粮重地。走这条路的人，等于直插梁军腹地。若遇伏击，退无可退。陛下敢走这条路，胆子太大了。”
花颂声沉默了一息。
“这条路，臣走过。”她的声音很平，“当年在梁国军中时，臣率斥候营从这条路绕过一次。路窄，只容单骑，可三天能到朔方城下。朔方城北的屯粮重地，守军不过两千。若奇兵突袭，烧了粮草，朔方便不攻自破。”
贺延昭看了她片刻。
“花统领打算亲自走这条路？”
“臣熟悉地形。”
贺延昭没有接话。他盯着舆图看了很久，才缓缓开口。
“花统领，臣在北疆驻守了十五年。石松是什么人，臣比谁都清楚。他能把持梁国朝政十余年，靠的就是阴狠。阴山小路他知道，朔方屯粮他也知道。若他早在这条路上布了伏兵，你去了便是送死。”
花颂声看着舆图上那条细线。
“所以臣要等阿史那敏。”她说，“她的布防图上会有石松在阴山沿线的兵力部署。拿到了图，臣才知道哪段路能走，哪段路要清。”
贺延昭点头。他没有再劝，转身往外走。走到帐门口时，他停下脚步，没有回头。
“花统领，老帅当年麾下旧部豪杰如云，如今只剩下你了。”
花颂声握着笔的手顿了一瞬。
“我知道。”
贺延昭掀帘出去。帐中只剩花颂声一人。她低头看着舆图，笔尖在阴山小路上慢慢画了一道。那条路她走过，在黑风谷里躲了三天三夜的狼，在野狐岭上被石松的人追了整整两日。她记得那条路上的每一块石头、每一处可以藏身的岩缝、每一处能设伏的隘口。
她从怀中取出那方帕子，在掌心里攥了攥。帕角上的阿芙蓉纹路已经磨得发亮了。
“阿焕，”她低声说，“一日不见，如三月兮。”
阿史那敏是七日后到的。
那日黄昏，花颂声正在校场上操练新军。贺延昭的亲卫来报，说辕门外有人求见。花颂声将操练交给赵铁柱，快步往辕门走。
辕门外，一个穿着灰布棉袍的女人站在暮色中。她比花颂声上次见到时更瘦了，颧骨突出来，面色蜡黄，像是赶了极远的路。可她腰间佩着一柄短刀，脊背挺得笔直。
“花统领。”阿史那敏拱了拱手。
“一路辛苦。”花颂声将她引入营中，带进自己的帐子。阿史那敏解下背上包袱，从里面取出一卷帛书，搁在案上。
“石松在梁国北疆的布防图。”她的声音沙哑，带着草原口音，“阴山沿线三处伏兵，朔方城北两处暗哨，狼居胥山口的粮道守军。全在上面。”
花颂声展开帛书。上面密密麻麻标注着梁军的兵力部署、粮草囤积、斥候巡逻路线。她看了很久，手指在阴山沿线那三处伏兵的位置上停住了。
“这三处，你亲眼所见？”
“两处亲眼所见，一处是石彪亲口说的。”阿史那敏的声音很平，“石彪好酒，喝多了什么都往外倒。他跟我说，义父在阴山布了三道伏，专等周国奇兵。”
花颂声沉默了一息。
“他为什么跟你说？”
阿史那敏抬眼看她。
“因为他想娶我。石松让他盯着我，他盯出了别的心思。”
帐中安静了片刻。花颂声将帛书合上，收入怀中。
“你歇一晚，明日我派人送你回京城。陛下要见你。”
阿史那敏没有推辞。她站起身，走到帐门口时忽然停住脚步。
“花统领。”
“嗯。”
“姬锐……他还好么？”
花颂声看着她。暮色中阿史那敏的面容看不太真切，可那双眼睛里有东西在翻涌。
“他在营里。”花颂声的声音很平，“一切都好。”
阿史那敏点了点头，没有再问。她掀帘出去，瘦削的身影消失在营帐间的暮色中。
当夜，花颂声在帐中摊开布防图，将姬焕的进军路线和石松的兵力部署一一对照。阴山小路的三处伏兵，她逐一标注了位置和兵力。第一处在狼居胥山南坡的鹰嘴岩，第二处在黑风谷北口的乱石滩，第三处在野狐岭的断崖边。三处伏兵加起来约两千人。
花颂声盯着那三处标注看了很久。然后她提笔在帛书边缘写了一份清剿方案，写完后搁下笔，起身走出帐外。
北疆的夜空格外清朗，星子密密麻麻铺满了天穹。
“阿焕，”她低声说，“再给我半月，臣把这条路清干净。”
莫话当年
花颂声领两千人从阴山缺口入山那日，天阴得厉害，云层压在山脊上，将整条山路罩在一片灰蒙蒙的暗光中。
山路窄得只容一匹马单行，两侧是陡峭的石壁，头顶岩缝间只漏下一线天光。花颂声骑在马上，左手控缰，右手按剑，目光扫过每一处可藏人的岩缝。越往里走，路越窄。到了鹰嘴岩下时，所有人下了马，牵着缰绳一步一步往前挪。
鹰嘴岩是一段从崖壁上凿出的栈道，宽不到三尺，一边是石壁，一边是百丈深谷。花颂声走在最前面，她记得这段路——当年从梁国逃出来时走的就是这条栈道，身后有追兵，左腕血流不止，走到鹰嘴岩时差点一脚踩空。
“停。”她忽然抬手。
身后队伍齐齐停住。花颂声贴着石壁往前走了几步，蹲下身。栈道石板缝隙间有一道新鲜划痕，铁器留下的，时间不久。她抬头望向崖壁上方。鹰嘴岩顶有一块突出的巨石，巨石后面隐约露出一角灰布。
伏兵。
花颂声退回队伍，压低声音。
“赵铁柱。”
“属下在。”
“崖顶有伏兵，约两百。你带一队从左侧攀上去，绕到他们背后。我带人从正面走。”
赵铁柱领命，带了一队精干士卒贴着崖壁攀援而上。花颂声在原地等了约莫半柱香的功夫，听见崖顶传来一声短促的呼哨。她拔剑出鞘，右手剑光一闪，率先冲上栈道。
鹰嘴岩顶的伏兵被赵铁柱从背后一冲，阵脚大乱。花颂声从正面杀上来时，两百伏兵已溃不成军。她一剑劈翻领头的小校，剩余的纷纷跪地投降。
“绑了。带回去审，摸清楚后面两处伏兵的情况。”
赵铁柱将降兵押下去审。花颂声站在鹰嘴岩顶，居高临下望着阴山以北。朔方城在暮色中隐约可见，城头灯火像一排浮动的星子。再往北，是梁国的草原。她曾经在那片草原上纵马驰骋，曾经在那片草原上横刀立马。
如今她站在阴山之上，身后是周国的军旗。
山风从北面灌下来，卷着草原的气息，冷而辽阔。花颂声站了片刻，转身走下崖顶。
“传令，就地扎营。明日五更起程，清黑风谷。”
当夜，花颂声在帐中审降兵。领头的梁军小校是个三十来岁的汉子，被绑着双手押进来，见了花颂声便跪下了。
“花将军！我认得你！——传说中的催命十三娘，顶天立地的巾帼！我本从不信那些关于你的流言蜚语，不信你通敌叛国，可你如今分明在当周国的狗！”
花颂声看着他。这张脸有些面熟，可她想不起来在哪里见过。
“你叫什么？”
“刘四。我不过籍籍无名之辈，家父当年在斥候营第三队，你带他们走过一次阴山小路，我是听着你的故事长大的。”
花颂声全无印象，语气淡淡：“那可真是承蒙你们厚爱了。当年石松蒙蔽圣听，害我花家满门和旧部满营。你父亲应当也在其中，可你却不辨是非，你父亲若是在天有灵，定不愿意看到你这般糊涂的样子。我今得大周女帝赏识，才有了为家人和同袍报仇的机会你如今在石彪麾下？”
“石彪把斥候营打散了，编入各队。”刘四的声音低了下去，“小人是接了家父的衣钵，没有选择的余地。”
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