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到了嬴子楚的府上，嬴子楚让嬴政走近些，把那把短剑递过去：“你的生辰礼。”
嬴政接过剑，抽出半寸，刃口锋利，锻纹细密，是少府冶铁坊用新法锻的。剑柄缠着鲛鱼皮，握在手里不滑，不凉。
他把剑拔出来，对着窗外的天光看剑身上的锻纹。锻纹是波浪形，一层一层往剑尖推过去，每一层都均匀细密。
墨家入秦之后少府冶铁坊的工艺上了好几个台阶，以前这种锻纹只有楚国工匠能打出来，现在秦国也能打了。他把剑插回鞘里，爱不释手，这把剑比他之前在少府见过的任何一把都好。
嬴子楚看着他，面前的少年穿着锦袍，个头已经到他胸口了，眉眼像他母亲，但气质更凌厉。
他记得八年前的正月，邯郸下了大雪，质子府的屋顶漏风，赵姬抱着刚出生的孩子缩在榻角，他用身体挡住风口。那时候他以为等孩子长大了他会教他读书、写字、骑马、射箭。后来他逃回秦国，这些都轮不到他教了。
“政儿。”嬴子楚开口，声音有些涩，“这剑，是为父托人从少府冶铁坊打的，为父没有别的本事，只能给你打一把剑。”
嬴政翻来覆去地看着剑身上的锻纹，眼睛发亮，他笑道：“这把剑的淬火工艺是改良过的，田先生的师弟相里勤这几个月一直在改淬火配方，这批剑的硬度比旧制高出两成。父亲能托到相里勤亲自打剑，说明冶铁坊的人认父亲的面子。”
嬴子楚张了张嘴，他只是托人打了把剑，送礼的人跟他说是冶铁坊最好的工匠打的，他没问是谁。现在儿子告诉他，那个工匠是相里勤，是墨家在秦国的冶铁第一人。
“为父不知道那是谁。”嬴子楚看着儿子拿着剑爱不释手的样子，嘴角不自觉地动了一下，“为父只是觉得，这把剑好，配你。”
嬴政把剑佩在腰间，站起来走了两步，回头看嬴子楚：“父亲，好看吗？”
嬴子楚怔愣了一瞬，他已经很久没见过儿子用这种语气跟他说话了。他喉咙有点发紧，连忙说了一句：“好看，政儿佩什么都好看。”
嬴政把剑从腰间解下来，重新握在手里，行了一礼：“谢父亲，剑很好。”
说完，嬴政开心地推门出去了。
嬴子楚坐在案后，看着那扇门合上，他低头看着案上刚写的评论草稿。头版评论，讲秦国粮仓储量。他写了好几行，删了好几行。以前他写评论从来不改，一气呵成。
今天他写不下去，满脑子里全是政儿佩着剑回头问他，他好看吗的样子。
他的儿子，嬴政，长大了。
刚才嬴政对他的态度，那是嬴子楚第一次觉得，政儿不只是他的继承人，也是他的孩子。
回到住处，天色已经暗了。赵姬也回来了，在灶台边热饭。矮案上放着一叠纸，是今天各郡县推广站送来的冬耕数据，她还没来得及整理。
嬴政解腰间的剑带，他把短剑抽出来，对着灶膛里的火光又看了一遍剑身上的锻纹，然后站起来，走到院子里，对着空气做了一个刺击的动作。剑锋破空，发出一声轻啸。
赵姬端着菜从灶房里出来，看见他在院子里挥剑，说了一句：“别把菜叶子削了。”
嬴政收了剑，把剑插回鞘里，佩回腰间，从今晚起，这把剑就挂在他腰上，不摘了。
夜深了，099出现了，看着赵姬给她重做的面条，她轻轻地笑了下，低头把面吃完了。
吃完面，099从赵姬的针线篮里翻出一卷红色丝线。编平安绳是星际的老传统，只不过星际用的不是丝线，是记忆合金丝，系在手腕上能监测心率。
她在出发前给自己编了一条，戴在左手腕上。那根记忆合金丝现在还在她休眠的身体上挂着。
099把红色丝线绕在手指上，一圈一圈地绞，绞到第八圈的时候把一根细银丝缠进去。银丝是昨天去找嬴政，顺手从少府冶铁坊的废料堆里捡的，相里勤看见了，没问她要做什么，只是帮她把银丝拉细了。
她拿着编好的红绳，去敲嬴政的门。
敲门进去，嬴政在案边看书。
099盘腿坐在嬴政的旁边，从袖子里摸出一条编好的红色手绳，接着把嬴政的手腕拉过来，系上去，打了一个结，端详了下：“保平安的，我家乡的习惯。”
她没有说那根银丝是星际记忆合金丝的替代品，她只是把结系紧了。
嬴政低头看着手腕上那圈红色，丝线编得细密均匀，每一股都绞得紧紧的，末端收成一个小巧的结，贴着皮肤不硌手。他用指尖摸了摸那个结，很开心：“阿娘的手艺真好。”
099笑了笑，把他的手放回膝盖上：“政儿，这两年你觉得最难的是哪件事？”
嬴政想了想：“最难的是让他们信政说的话，不是因为政的身份才信，是让他们觉得政的话本身就对。”
“你做到了吗？”
嬴政自信地点点头：“做到了一部分，明年政要让更多人信。”
099问：“那你要怎么做？”
嬴政皱起眉头，想了一会儿：“政暂时还没想到。但阿娘说过，信任不是讨来的，是挣来的。政先做，让他们自己看。”
099伸手把他额前的碎发拨到一边：“我相信你。好了，很晚了，小孩子要早点睡，才能长高高。”
嬴政笑得很开心，也就只有在阿娘面前，他才会笑得像个普通孩子。
他脱下外衣，躺到榻上，低头看了看手腕上那根绳子，说：“阿娘，今年是政过得最开心的生辰。”
他把被子往上拽了拽，笑了，他很高兴，收了礼物，还不止一样，好几个人都在乎他呢。
然后他翻了个身，嘴里嘟嘟囔囔的：“明年，政要让他们信政说的话，不是因为政是世孙……”
说着说着声音就小了，没一会儿，被子底下就传来均匀的呼吸声。
099把他手腕上那根红绳又往里推了半寸，免得翻身时硌着，然后她在矮案边坐下，在备忘录里记录下今天发生的事。
窗外，咸阳的雪正落下来。
次日清晨，宫中急诏，老秦王病危。
从少府到咸阳宫, 马车走了两刻钟。嬴政坐在车里，车帘半卷，冷风灌进来, 吹得他额前的碎发往后翻。他没有说话，也没有往外看。他在心里把老秦王上次见他时说的每一句话重新过了一遍。
“寡人死后，能替秦国撑住这台子的, 是你。”
嬴政当时没有接这句话, 那天老秦王说等不到了的时候, 没有看他, 是看着案上那几样东西说的，马鞍图纸、造纸术样品、麦种布袋、《大秦农技要览》，一样一样, 都是他带回来的。
老秦王知道自己时日无多了。
寝殿里的烛火比平时少了一半, 光线昏暗，空气里弥漫着浓重的药味。
安国君守在榻边，脸色比躺在榻上的老秦王还差，眼窝深陷, 嘴唇发白，跪都跪不太稳。
旁边跪了嬴子楚, 和华阳夫人, 在后面就是朝廷大臣, 啜泣声此起彼伏, 压都压不住。
嬴政绕过那些跪着的人, 走到榻边, 跪下去。
老秦王躺在榻上, 头发散在枕边, 脸上的皱纹比上次见时更深, 眼窝陷下去，两颊凹成两个阴影。唯独那双眼睛还亮着。
老秦王看见嬴政进来，手从被子里伸出来。
嬴政双手握住那只手，老秦王很冰凉，很用力握他，嬴政但能感觉到骨头硌在掌心里。
“别跪了。”老秦王喘着气说道，他看着嬴政，笑了一声：“你也不小了。”
嬴政抬起头：“曾大父。”
“从你进咸阳第一天起，你做的每一件事，寡人都知道。”老秦王把被角掀开一点，露出枕头边一个扁扁的木匣，他示意嬴政打开它，“寡人一直在看你。”
嬴政打开木匣，里面是一叠写满了字的纸，最上面那张是他刚到咸阳时写给老秦王的马鞍改良方案，旁边是老秦王用朱笔批的一行小字：“此童可用。”
嬴政把那叠纸往下翻，造纸术的产量记录、曲辕犁的推广进展、李斯入秦的时间和路线、韩非在韩国写的第五稿《五蠹》摘要。
每一张纸上都标注了日期和来源，最早的一份是他刚进咸阳第三天跟程子安在少府门口说的那番话：“少府工匠，懂手艺的多，懂原理的少。”
老秦王把这句话也记下来了，写在马鞍图纸的背面。
老秦王的手在匣子边上轻轻拍了一下，喘着气说：“整整两年，寡人一直在看。”
嬴政握着那只手，他不知道老秦王在看他，他以为自己在暗处，在少府、在城外试验田、在赵姬的影子后面。但老秦王一直在观察他，从六岁入秦看到八岁生辰，整整两年。
“寡人在等你长大。”老秦王看着他，那双亮着的眼睛里没有遗憾，“但寡人等不到了，没关系，你已经够大了。”
老秦王的手松了松，然后又握紧：“寡人年轻时以为，王座是剑，能砍断一切。后来才知道，王座是盾，能挡住多少，要看持盾的人能站多久。”
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