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    细微的柜门闭合轻响，像是悬在心头的大石稳稳落地，让他连日来紧绷的心彻底安稳下来。

    他静静立在床边片刻，目光落在平整的柜门上，眼底沉稳笃定。这笔积蓄，便是他日后摆摊开张、安稳谋生的全部底气。有了这些本钱，他前路坦荡，心中再无慌乱迷茫。

    歇过片刻午觉，苏木起身打理家事。先走到院口水井边，一桶一桶打水，将家中蓄水的大木桶彻底打满，保证日后家中日常用水、做饭、清洗充足够用。做完家务，他才背起空背篓，抬脚往后山走去。

    时序入秋，山道两旁的野草早已尽数枯黄，秋风拂过，成片草叶沙沙作响。脚下铺满干枯落叶衰草，踩上去柔软细碎，发出轻轻的断裂声响，满是秋日萧瑟清朗的气息。

    他缓步走在山道上，心中默默盘算日后生计。家中每日烧水、做饭、取暖，柴火水源耗用极大。苏奶奶年事渐高，腰腿常年酸痛无力，平日里抱着年幼的雨哥儿稍久，便浑身疲累酸疼，根本无力再承担打柴、挑水这类重活。

    若是一味靠着大房、三房邻里帮衬，短时还好，可日子漫长，家家户户都有自家生计要奔波，各人自顾不暇，谁也无法长久替他人分担辛劳。

    更何况，待他的小吃食摊子正式开张营业，每日熬煮卤肉、油炸食材、文火慢炖，都需要耗费大量柴火；食材清洗、锅具冲刷、摊位打理，更是日日需要大量清水。往后他天不亮便要起身出摊，傍晚归家还要连夜筹备次日食材、打理摊位琐事，根本抽不出空余时间上山打柴、下山挑水。

    思来想去，最好的办法，便是提前寻一个踏实可靠、人品端正的乡人，将每日打柴、挑水这两项杂事全权托付出去，省心省力，让自己能全身心投入生意之中，不必被家务琐事牵绊。

    行至半山腰，苏木停下脚步，选了一处背风向阳的平坦坡地。此处地势开阔平整，周围遍地干枯枯枝，枝丫规整、干燥易燃，是村子里人人皆知、最适合打柴的好地方。

    他干活利落，专挑手臂粗细、结实干燥的枯枝，砍下的柴火长短均匀规整，仔细剔干净多余细碎枝丫。这般打理好的柴火，归家之后无需再耗费力气劈砍，只需简单几刀，便可直接填入灶膛燃烧，省时又省力。

    不多时，两捆整齐扎实的干柴便已打好，用柔韧结实的老树藤紧紧缠绕捆绑，紧实稳固，绝不松散晃动。一捆稳稳塞进背篓之中，另一捆牢牢固定在背篓顶端，绳结打得紧实牢靠，避免行路途中晃动掉落。

    正当他收拾妥当、准备起身下山之时，身后忽然传来细碎的窸窣脚步声，夹杂着断断续续的低语说话声，由远及近，清晰传来。

    苏木闻声回头，只见山道拐角处缓缓转出两道熟悉的人影，是苏仨夫妇。

    苏仨肩头压着两捆厚重柴火，手中还提着一捆，沉重的重量压得他身形微微前倾，脊背紧绷，可脚下步伐依旧沉稳有力，看得出常年劳作、体魄结实。他的夫郎背着一大捆捆扎整齐的干柴，臂弯里还挎着一只竹篮，篮中满满当当盛放着新鲜的荠菜、马齿苋，还有几样乡间常见的野菜，菜根带着湿润新鲜的泥土，显然是上山打柴途中顺带新挖的。

    “木哥儿！”苏仨夫郎远远看见苏木，立刻扬起手，脸上带着淳朴温和的笑意，亲切出声打招呼。

    苏木停下动作，直起身静待二人走近，看着他们满身劳碌的模样，轻声开口：“你们今儿打这么多柴？”

    苏仨夫郎走近之后，轻轻叹了口气，语气带着几分乡间人家的无奈与勤恳：“可不是么。眼瞅着就要入冬了，天气一日冷过一日，家中取暖、做饭都格外费柴。镇上大户人家、商铺作坊也都开始提前囤柴，柴火销路好。趁着这几日天气晴好、无雨无风，多打些柴火挑去镇上售卖，也算多添一份进项，总比在家闲着度日要强。”

    苏木闻言，心中骤然一动，平静的心湖像是被投入一颗石子，漾开层层涟漪，当即开口问道：“苏大哥，我打听个事，你们每日打柴挑去镇上售卖，寻常是什么价钱？”

    苏仨夫妇闻言皆是一愣，对视一眼，眼中满是意外。二人下意识以为，苏木是日子拮据，想要学着旁人上山打柴卖钱，补贴家用、养活老小。

    也是情理之中的事。苏木年纪轻轻，没了依靠，独自带着幼弟，还要赡养年迈的苏奶奶，家中无壮劳力、无固定进项，日子本就清贫艰难。走投无路之下，想多寻一条活路、多挣几文钱糊口，再正常不过。寻常乡人，谁不是靠着一身力气、日夜劳碌，勉强挣得一口温饱，哪怕压弯脊梁，也要咬牙撑着往前度日。

    苏仨心性憨厚实在，如实答道：“寻常两捆干柴，我们挑着走十里土路到镇上，大概能换十文钱。若是柴火干燥、枝丫规整、打理干净，品相好看些，兴许能多换一两文。木哥儿，你是也想……”

    话说一半，他目光落在苏木清瘦单薄的肩背之上，看着他略显纤细的身形，话到嘴边又默默咽了回去。打柴挑担、十里赶路，是常年劳作的壮实汉子才能扛下的辛苦活，苏木身子单薄，哪里受得住这般劳累？他不忍心说出伤人的话，只能暗自作罢。

    苏仨夫郎性子更为心软细腻，见状忍不住眉头微蹙，满脸担忧地开口劝道：“木哥儿，这活计都是常年下地、身强力壮的汉子才能做的。便是我们仨哥这般体魄，每日往返镇上一趟，回家也要歇上大半日，浑身腰酸背痛，好几日才能缓过来。你身子骨单薄，哪里经得起这般折腾？”

    苏木心头一暖，真切感受到乡邻质朴纯粹的善意与体恤，眉眼温和，轻轻摇了摇头，坦然解释道：“苏大哥、苏夫郎，你们误会了。我不是要上山打柴卖钱，我是想找人，长期雇人帮我家打柴、挑水。”

    这番话突如其来，出乎二人意料，宛如平地惊雷，让苏仨夫妇瞬间怔住，半晌没能回过神来，满脸错愕。

    苏仨夫郎怔怔看着苏木，眼底满是难以置信。在他印象里，苏木家境清贫，度日节俭，平日里一文钱都要掰着花，过得格外拮据艰难，怎么会有余钱雇人干活？

    苏木见状，也不吊人胃口，徐徐将原委娓娓道来。他坦言自己要做一门街边小吃的营生，再过几日便要去镇上摆摊做生意。做吃食生意，日日熬煮、油炸、炖煮，最是耗费柴火；食材清洗、器具打理、摊位清洁，又日日需要大量清水。

    家中奶奶年迈、腰腿不便，无力操劳重活；雨哥儿尚且年幼，寸步离不开人。家中里外大小琐事，全然靠着他一人支撑。一旦摊子正式开张，他每日天不亮就要出门出摊，日暮才归，夜里还要筹备次日食材，根本分身乏术，无暇顾及打柴挑水这类杂事。

    “我思来想去，与其日后手忙脚乱、顾此失彼，不如提前寻一个妥当靠谱的人，把每日柴火、用水两件杂事全权包出去。我日日结账，工钱现结，两不相欠，省心安稳。”

    听完苏木一番条理清晰、思虑周全的话语，苏仨夫妇这才彻底恍然大悟，明白了他的用意。

    苏仨夫郎怔怔望着眼前心思通透、沉稳笃定的少年，良久轻轻叹息一声，语气里满是由衷的敬佩与感慨：“木哥儿，你这心思，怎么就转得这般通透周全。”

    寻常乡邻，日子艰难便只会埋头苦干、死熬硬扛，哪怕累死累活，也只想得到多打柴、多种地，挣些微薄口粮度日。无人会像苏木这般，眼光长远、思路清晰，懂得取舍、懂得借力，将生意、家事、人力尽数规划妥当，提前规避所有麻烦。

    苏仨沉默片刻，神色认真地开口询问：“那你心中，可有合适的人选？”

    苏木抬眼望去，目光坦荡澄澈、不躲不避，直直看向面前二人，语气真诚恳切：“若是二位不嫌弃，这活计，我想托付给你们夫夫，不知你们可否愿意？”

    话音落下，他将自己定下的规矩、酬劳清清楚楚娓娓道来：每日只需送来两捆干透、打理整齐的柴火，无需二次加工，入灶即燃；每日午时之前，将家中大蓄水桶挑满清水，水质干净清亮即可。柴火、挑水两项杂事一并算酬劳，每日十五文工钱，当日完工当日结清，绝不拖欠、绝不克扣。

    苏仨闻言，瞬间在心中快速盘算利弊。

    他每日挑两捆柴远赴镇上，往返十里土路，磨破脚板、耗费大半日力气，最多不过十文钱。如今给苏木送柴挑水，省去十里奔波劳碌，无需风吹日晒赶路，在家附近便可完工，省时省力。

    至于挑水，他常年干重活，体魄强健，往返两三趟便可将大水桶盛满，不过举手之劳，耗费不了多少时辰力气。

    每日十五文，安稳现结，不耽误自家种地、编棕垫、做家务，不耽搁原有营生。一日十五文，一月便是四百五十文，足够一家三口日常柴米油盐开销，省吃俭用还能有余钱存下，对拮据度日的苏家夫妇而言，已是极大的安稳进项。

    苏仨夫郎心中亦是瞬间算清账目，眼眶微微发热，满心感激，语气诚恳：“木哥儿，你这般帮衬我们……”

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