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    藤条落于皮肉，火辣辣的痛感瞬间席卷全身。苏晓非疼得满地蜷缩翻滚，泪水混着尘土糊了满脸，连声哭喊求饶。

    可唐永填心中早已被恨意填满，半分恻隐皆无。这些日子在外所受的非议、科举前路渺茫的郁结、被人耻笑的屈辱，尽数借着藤条，狠狠宣泄在苏晓非身上。

    一夜惩戒落幕，天光微亮之时，苏晓非浑身遍布青紫淤痕，衣衫破损不堪，周身酸痛无力，连撑起身躯的力气都没有。

    第二日天刚蒙蒙亮，唐永填便备好户籍文书，邀上村长与族老同往县城户籍管事处。借着秀才身份多方运作，硬生生削去苏晓非的正夫名分，贬为侍妾，更进一步，直接将其划入唐家奴籍。

    自此往后，苏晓非再非与他对等的妻室，彻底沦为唐永填名下可随意驱使、管束、拿捏的家奴，再无半分人身依仗与尊严。

    此后苏晓非常年被锁在阴暗潮湿的柴房之中，每日三餐仅有残羹冷饭，勉强糊口。白日里，家中所有粗重杂活尽数压在他肩头，挑水劈柴、清扫院落，日日不得闲暇，稍有懈怠，便是呵斥体罚。夜里只能蜷缩在冰冷稻草堆上，伴着寒意与虫鸣熬过漫漫长夜，不见天光暖意。

    可这般折辱，仅仅只是开端，属于苏晓非绵长无尽的苦难，才刚刚拉开序幕。

    这一年乡试，唐永填本是满心傲气。青山村之内，他是唯一秀才，常年受乡民敬重，久居闭塞乡野，难免心生自负，自认天资过人，此番府城应试，未必不能一举中举，踏入仕途、光宗耀祖。

    可待他跋涉千里踏入府城，满城繁华与万千士子的气度，当头击碎了他浅薄的自负。

    府城备考秀才络绎不绝，世家士子锦衣华服、谈吐不凡，满腹经纶，有名师指点、万卷藏书、族人铺路。寒门游学子弟亦是眼界开阔、胸襟高远。唯独他困守山村多年，眼界狭隘、学识单薄，站在众人之中，渺小如尘埃。

    昔日高高在上的优越感荡然无存，一腔壮志瞬间凉透大半。

    九天秋闱考场压抑、考题艰深，策论经义多有他从未涉猎的内容，下笔滞涩、勉强拼凑。走出贡院之时，唐永填心神恍惚，已然心知此番落第已是定局。

    等候放榜的时日，他流连城中茶楼，听各方士子畅谈考题、纵论时局，愈发看清自身学识浅陋。数年闭门苦读的积蓄，在天下寒门才俊之中，根本不值一提。

    一州上万秀才赴考，举人名额寥寥数百，悬殊高下立见。无权无势、无名师引路的山村秀才，想要鱼跃龙门，难于登天。苏木昔日那句“末流秀才”的评价，此刻字字刺骨，羞愧、不甘、绝望缠满心间，压得他喘不过气。

    未等榜单张贴，唐永填已然意志消沉，日日闭门饮酒，颓靡不振。

    放榜之日，结果一如所料，名落孙山。落第重击彻底击碎了他多年仕途幻梦。消沉数日，他勉强自我宽慰，朝堂之路不通，便归乡安居，凭秀才功名开办私塾、教化乡童，置办田宅，在乡野之中也算安稳体面。

    正当他心生退意、盘算归乡之际，在客栈偶遇了同样落第的寒门赵秀才。

    二人境遇相仿，几番闲谈，唐永填满心震撼艳羡。赵秀才资质平平、屡试不第，却寻得一条旁人不知的捷径——依附府城顶层权贵，放下身段俯身逢迎，换来了源源不断的银钱资助、孤本典籍、人脉资源。

    凭此机缘，赵秀才归乡后置地建房、开馆授徒，日子富足风光，远超寻常寒门士子。

    看着对方锦衣富足、前程有路的模样，唐永填胸腔妒火熊熊燃烧。他迫切想要打探攀附门路，为求机缘，倾尽随身盘缠，日日置酒宴请、极尽逢迎，只求对方牵线引路。

    几番软磨硬泡，赵秀才终究松口，道出其中关节：寒门无势子弟，想要借权贵之力逆天改命，唯有放下读书人身段傲骨，甘心俯首听命，以自身所能，换前程财路。

    数日后的深夜，赵秀才带他前往府城远郊一处隐秘庄园。

    此地高墙合围、远离市井，清幽僻静，是城中显贵私下聚聚、交际往来的隐秘场所，寻常人根本无从踏足。

    庄园之内，已有数名同样落第失意的寒门士子在此落脚。众人境遇相似，皆为前程所困，有人俯身趋奉，有人携眷相伴，皆是放下身段，只为求得一丝权贵垂怜。

    往来宾客皆是蒙面掩容，衣饰华贵、气度卓然，非富即贵，尽是府城顶层世家与商贾巨擘。

    赵秀才将唐永填单独引入内堂，面见庄园主事。主事佩戴面具、气度沉凝，一言一行自带威压，手握此处所有资源门路，背后势力深不可测。

    待赵秀才退去，木门紧闭，外院隐约传来笑语喧哗，内里氛围奢靡隐晦，处处透着富贵圈层独有的松弛与荒唐。

    唐永填立在原地，瞬间看透此处暗藏的隐秘规则，心底惊骇莫名，双腿微颤。

    他此刻尚可转身离去，保全读书人最后的体面。可心中对富贵前程的滔天执念死死困住了他，让他寸步难移。多年寒窗苦读的清贫、受人轻视的不甘、想要出人头地的疯狂渴望，尽数在此刻翻涌成魔。

    蒙面主事淡然开口，字句锋利直击要害：“寒门士子，无人铺路、无家世依仗，想要人前显贵、步步高升，便要付出常人不愿付出的代价。想要从我这里换取银钱、典籍、人脉机缘，便要交出你的价值、你的把柄、你的投诚之心。”

    话音落，主事闭目静待抉择。

    门外隐约的喧闹、旁人顺遂的前路、自己落魄无望的现状，在唐永填脑海中反复交织。赵秀才那句“底层之人向上攀爬，只能舍弃尊严，别无捷径”，一遍遍回响耳畔。

    极致的不甘与贪欲，最终压倒了残存的良知傲骨。

    唐永填双膝一弯，重重跪倒在地，俯身匍匐，亲手碾碎数十年读书人的体面清高，只求抓住这根登天绳索。

    两刻钟后，内堂门开。

    主事微微整理衣物，神色如常，只淡淡吩咐唐永填入外院应酬宾客、尽心侍奉，若能得贵人青睐，自有无数机缘与厚赏。

    唐永填压下满心难堪屈辱，敛去所有不甘，躬身走入外院，与一众失意士子一同周旋逢迎，彻底沉入这富贵场中隐晦的规则之内。

    当夜归栈，他闭门独饮，屈辱化作热泪无声滑落。可望着桌案上堆砌的珍银珠宝、大同镇难寻的绝版典籍，他忽然放声狂笑，眉眼扭曲，心魔骤生。

    自这一晚起，唐永填心中仅存的良知与底线彻底崩塌，余生唯剩攀附权贵、攫取财利的执念。

    他亲眼见赵秀才主动携家中内眷入庄园换取资源，得益无数，心底当即生出歹毒盘算。

    苏晓非容貌出众、身姿可人，在乡中极为出挑，若是带入这处隐秘庄园，必定能换取更多贵人青睐与丰厚酬利。

    起初他心底尚有几分迟疑愧疚，可回乡撞见苏晓非与苏有粮苟且丑事、蒙受奇耻大辱之后，最后一丝心软彻底消散。

    受尽折辱、沦为奴籍、拿捏在自己掌心的苏晓非，自此彻底沦为他手中换取前程财利的棋子器物，他要榨干此人身上所有可用价值，为自己的青云路铺路垫脚。

    自此之后，唐永填隔月就要往返府城一次，次次皆带上苏晓非。

    纵使苏晓非往日行事不堪，终究是乡野长大、眼界狭隘，从未见过这般藏污纳垢、规则畸形的富贵隐秘场所。

    第一次踏入庄园，他便如坠冰窟，浑身发冷。眼睁睁看着自己的夫君，将自己拱手交付于人，任由一众显贵随心相待、肆意拿捏。

    曾有一次，庄园宾客齐聚，唯有他一人可供驱使，无数目光落于一身，那一刻，他所有尊严体面彻底碎尽，形同草芥玩物。

    更让他彻底崩溃、几近疯癫的是，他后来方才知晓，唐永填自身，同样屈身逢迎、俯首听命，与他一样，皆是权贵掌中可供消遣驱使的棋子。

    数年夫妻、满心托付，到头来，夫君为钱财前程，甘愿与他一同沉沦卑贱。

    自此，苏晓非彻底疯魔，常于深夜柴房之中对着空墙狂笑不止。

    笑自己年少俊俏、人人称羡；笑自己择人不慎、错付终身；笑这世间富贵场的肮脏龌龊，笑自己一生被困、永无翻身之日。

    可他全无反抗余地。奴籍死死握在唐永填手中，无亲无靠、无籍可依，一旦私逃便是触犯律例，抓回之后只会迎来更残酷的磋磨。

    日复一日的囚禁劳作、折辱磋磨，一点点耗尽他身上所有鲜活生气。昔日灵动明媚的眼眸彻底空洞呆滞，神情麻木木僵，如同行尸走肉，困死在唐家这座无边牢笼之中。

    唐家二老最初对儿子保全苏晓非性命一事满心愤懑，可次次见儿子从府城归来，满载珍玉银两、绸缎财物，心中渐渐明白，儿子是靠着苏晓非，换来了泼天富贵。

    源源不断的家财入袋，让二老彻底抛却家风脸面，默然默许了所有龌龊勾当。

    往后唐永填外出，二老便轮流看守柴房，盯死苏晓非，断绝他一切出逃可能，稳稳守住家中这条生财门路。

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