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    魏谦抹了把汗，责骂她：“你这丫头可不知深浅！”又向池鹿鸣请罪不已。

    池鹿鸣想了想，问了姜大夫年龄，又问了面容外形，想来这位年轻的游医就是姜明卿。池鹿鸣笑道：“既然这位姜大夫为朱姑娘治疗有效，传唤过来，以便赏赐。”

    年轻的神医很快带到，待他叩完头后抬头，下巴处的那颗天生的小痣与额头上后天的疤痕依然还在，正是如假包换的姜明卿！

    池鹿鸣百感交集，含泪笑道：“可还记得要唤我姐姐？”

    姜明卿依然腼腆，连道不敢僭越，只肯以王妃相称。池鹿鸣知他性格，也不勉强，赐他坐。

    池鹿鸣亲手扶起他，对着他仔细端详其脸，又笑道：“两处现在仍有一处。”这是笑他疤痕逐渐不显，但小痣仍在。

    姜明卿一边摸着额头，一边笑道：“时日久了，也就逐渐消了。”

    池鹿鸣问他：“当日始作俑者今何在？”

    姜明卿闻言诧异道：“王妃也不知姐姐何在？”他让朱碧诓她过来，正是求问姜惠卿何在，未想如此失望。

    池鹿鸣听闻姜惠卿未回姜家，也极是诧异，道：“她数年前曾在双河居住过，两年前我回旧京探亲时尚见过一面，后再不知所踪。”她想姜明卿究竟是一位男儿，不好细说当日之事，只用春秋笔法一概而过。

    姜明卿失望之色溢于言表，道：“自当年接到王妃书信，告知姐姐境况不好，一直存了心愿，要接姐姐回家。如今我终于来了，却不知她又去了哪里？”

    池鹿鸣开解道：“你姐姐或有她的想法，她多承你父亲的头脑，未必不能赚下一份家业，若是不好，亦会自己归家去。”姜明卿是个实诚人，虽认同此理，但依然忍不住伤心落泪，池鹿鸣向他承诺再派人找寻，明卿连忙起身谢过。

    池鹿鸣百感交集，又细问明卿多年经历。当日旧京沦陷时，他因送嫡母灵柩回乡而躲过一难，他父亲因出京怒寻惠卿，避开了战乱；他的母亲也幸运在战前撤回乡下，全家无恙。他父亲素日长于财帛经济，小有家业，现下倒过得不算太坏。

    池鹿鸣问他：“既无经济之忧，为何不参加科举，走仕途之路？”

    姜明卿羞愧道：“资质有限，实难以在学业上有成。”

    池鹿鸣不好意思，自责道：“原是我局限了，你如今悬壶救世，已然有成。”

    明卿忙道：“多亏姐姐们当日对我的教诲与勉励，原是我辜负了你们。自母亲当日小产瘫痪，一直以来是全家心结。我这十余年专研此事，现下略有所得，亦不过雕虫小技尔。”

    池鹿鸣见他一直尊称谪母卢氏为母亲，诚恳赞道：“都是你心地善良，又专心所得，如果卢夫人泉下有知，亦会感念你的孝心！”说到卢夫人，姜明卿忙起身而立，以示尊敬。

    池鹿鸣见他进退如此知礼，颇感距离与生份，亲切道：“我如尔姐一般，视你为兄弟，今日得见，长高许多矣。”

    姜明卿腼腆回道：“我已虚度光阴二十四年矣。”弹指一挥间，大家都离散十数年，各有际遇，皆不是少时矣。

    池鹿鸣笑赞：“你如今成为杏林圣手，何必自谦虚度光阴。”

    姜明卿不好意思，忙解释道：“不敢，只不过这十数年专研瘫痪一病，略有些见识与经历，我尚年轻，这几年游历下来，方知天外有天、人外有人。”

    池鹿鸣见他如此谦逊谨慎，由衷叹道：“若卢夫人泉下有知，亦以你为傲。”

    提及嫡母，姜明卿连忙又站起来，恭敬道：“当年年少，未能侍奉于床前；如今又让姐姐流落在外，实是不孝，愧对母亲。”

    池鹿鸣叮嘱道：“你如若先找到你姐姐，一定记得送信与我。”隔了一会，她

    又笑道：“游历天下是我一生愿望，如今倒让你给实现了。”言语间颇羡慕。

    池鹿鸣留下来与他用了午膳，又问朱碧可能痊愈？姜明卿不敢把话说满，只道必将尽力而为。

    ☆、乘鹤仙人去不回

    池鹿鸣一人独居王府，日子悠然流逝，她的心也逐渐冷漠封闭。

    六月初一响午，宝庆王府就接到京都池府来人传信，原来池遇于五月初五中风，拖延了数日，仍是不好，沈访娘让人来报王府。

    池鹿鸣一听即泪流半面，现下已过了多日，不知是否父亲还在人世。宝庆王与她分府别居，她未与他商议，即刻安排车马启程回旧京。

    池鹿鸣车驾马不停蹄，日夜兼程，于月末的黄昏到达上京，城门口早有刺史与池府下人在此等候。池鹿鸣见刺史后面有一官吏隐约面熟，却一时想不起来在哪里见过。

    这位官员上前进礼后，自我介绍他是卢不言的弟弟卢成蹊。原来如此，他面容与兄长肖似，当年他还是寄居上京依托兄长而苦读的学子，现在中了科举入了仕途，且未受卢家当日牵连，亦是卢家之幸了。

    池鹿鸣谢过卢刺史接风宴，她归心似箭，急欲奔赴父亲床前尽孝。卢成蹊也不勉强，即与她同去池府。

    池府出来迎接的是一位十二三岁的小公子，身材单薄，面容老沉，他向宝庆王妃见礼，唤她姑姑。池鹿鸣立刻认出这便是自出生起就不受她待见的嫡亲侄儿池非也，竟然长这么高了。除了池遇，现下只有他是府中男主，只得出他面招待卢刺史。只可惜，他面容与其父池鹤鸣如出一辙，但他自幼生逢变乱，再也长不成那般明朗俊逸。

    进了后院，沈访娘出来迎接见礼，池鹿鸣深念寡嫂为兄长守节，又为池家掌家，不愿受她之礼，连忙扶起。两人自当年一别又有三年未见，沈访娘依然是淡然从容之态，从不慌张。纵是此时紧急，她依然言语温和轻缓，边走边告诉池鹿鸣父亲的情况。

    池遇自中风后，并无好转，现下只用药物吊着，待池鹿鸣归来。这家中上有老下有小，姑嫂两人无需忌讳，三言两语就告知了真实情况。

    池鹿鸣待进去时，沈访娘拉了拉她，叮嘱道：“妹妹不可太过伤悲，需要顾念母亲。”池鹿鸣点点头，刻不容缓地进去了。

    沈浮端坐在池遇床前的雕花椅上，神情黯然，夕阳照在她的头上，灰白的头发尤其刺眼。

    池鹿鸣心下一酸，速走过去，跪在她跟前，唤了一声母亲。沈浮抬头看她，并没有要向当朝宝庆王妃见礼的自觉。她摸摸池鹿鸣的脸，问道：“累了吧？”仿佛女儿并不是一别三载，仅仅出去逛了一圈集市而已。

    池鹿鸣握住母亲的手，摇了摇头。沈浮又对女儿轻声道：“快去看看你父亲吧。”说完，疲惫地闭上了眼睛。

    池鹿鸣连忙起身又朝父亲床边走去，她的父亲池遇躺在那里，一动也不动，仅微张着口，喘着一口残气。床周有许多人，医士与下人都纷纷向她见礼，但她都顾不上他们。

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