【番外】飢火(2/3)

    「如今，汉王兵不血刃收了齐军，按理说，早已该让齐军眷属回归正常、发放口粮。可他收了军权，却依然压着粮食不给……」

    「张子房啊张子房！老子原本以为自己够赖了，没想到你小子比老子还毒！你这是给英布下了个死套，让他吞也不是，吐也不是啊！哈哈哈哈！好！就依你！老子把人给他！」

    信中的文字客气却冰冷：「武关乃关中门户。淮南子民越界行凶，刺杀汉军守将，罪在不赦。本王当依汉法处置，严惩兇徒，以慰边关将士。」

    「啊——！！！」

    「小人只是饿……饿得眼冒金星、五脏六腑像被刀割一样！那时候眼前全是血光，小人只想抢那半个麦饼救命，真的不知道自己在干什么啊！小人没想杀官兵……小人哪敢杀汉王的人啊！请大王开恩，饶小人一条狗命吧！」

    六安城，淮南王府大殿。

    张良放下茶盏，抬起那双清亮如水的眼睛，嘴角微微勾起一抹极淡的笑意。

    他指着张良，放声大笑，边笑边骂道：

    噗！噗！噗！

    ---

    「淮南百姓越界，于武关刺杀汉军守兵……」

    刘邦将信札重重摔在案上，双手叉腰，在殿内来回踱步。他猛地转过身，看向坐在对面静静抿茶的张良，语气里带着一股压抑不住的煞气：

    殿阶之下，几名被兵卒押解过来的村长与目击村民早已吓得瑟瑟发抖，趴伏在冰凉的青砖地上，连大气都不敢喘一口。

    刘邦猛地一掌拍在自己的大腿上，发出一声清脆的巨响！

    英布嘴角勾起一抹极度讽刺的冷笑，眼中寒光毕露：

    话音落下的瞬间，殿内侍卫纷纷握紧了刀柄，气氛降到了冰点。

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    「难不成……汉王也想让赵家粮舖，在我淮南撤号？莫不是……这项庄舞剑，意在沛公，下一步，就是要收回本王这淮南国的军权？！」

    「汉王明鉴。武关之事，本王已有耳闻，皆因边民飢饉无知所致。然此人终究是我淮南子民，身在淮南籍册。既是淮南之人，犯了事，便当押回淮南，由本王依淮南国法亲自处置。不劳汉王越界代劳。」

    若是英布不处置，淮南百姓便会觉得「杀汉军无罪」，进而变本加厉；而关中守军与天下官民，则会对英布的纵容同仇敌愾！到那时，刘邦再出兵或用刑，便是占尽了天理与道义的至高点！

    沉香木雕成的巨柱拔地而起，殿内空气冰冷肃杀。正前方高悬着墨黑色的「九江王」旗帜，两侧列戟林立，亲卫甲士手握佩刀，目不斜视。

    「汉王对齐王（韩信）以粮抵债，本可以只扣齐军的粮食还债即可……可他偏不。他让齐军在前面的战场上卖命，却让后方家眷跟着一起挨饿。」

    「非也。」张良微微摇头，眼中闪过一道深邃的寒芒：「大王若强行索人，英布若不给，两军对峙，大王便成了逼迫功臣的霸道之君；但大王若大方将人交给他，天下人的眼睛，可就全盯在英布身上了。」

    「念你是淮南子民，本王便保你一条命！从明日起，每日由官差押解，去武关门口跪足一个时辰！向死去的汉军士卒痛哭道歉！以儆效尤！」

    「大王饶命啊！大王饶命啊！」

    数日后，英布的回信送达。

    「大王既然看得如此透彻，又何必动怒。」张良声音温润，慢条斯理地开口：「大王，既然横竖都是个死……为何不顺了他的意，让淮南王自己去处置呢？」

    直到有人回过头，看清了那个倒在血泊中、一动不动的守军——

    鲜血染红了武关下的石板路。汉子喘着粗气爬起身，也顾不上满手鲜血，扯开那守军的乾粮袋，翻出里面剩下的半个乾粮饼与一小包炒米！

    徐猛怔愣了片刻，随即如蒙大恩，疯了似地向英布猛磕头：

    刘邦看着竹简上的字跡，脸上的笑容一点一点地收敛乾净。他默默将竹简捲起，随后提笔，亲自修书一封，派八百里加急直奔淮南王府。

    刘邦盯着张良，眼珠子转了两圈，脑海中瞬间将后续的连锁反应过了一遍——

    英布没有立刻看徐猛，而是微微抬头，凝视着大殿上方虚无的空气。他的语气轻柔，却带着一股令人胆寒的冰冷，彷彿是在自言自语，又像是在对身旁伺候的亲信谋士低喃：

    英布转过身，居高临下地看着早已吓傻的徐猛，冷哼一声：

    刘邦愣了一下，皱眉道：「让给他？子房，要是让给他，老子在关中守军面前还有什么威信？天下诸侯岂不都以为老子怕了他英布？！」

    「子房，你看看！你看看这英布写的什么屁话？！」

    「罢了。徐猛，你虽杀了关中守军，但念在你是一时饿昏了头、无心之失，且死者亦有阻拦民生之责……死罪可免，活罪难逃！本王若不罚你，无法给汉王交代。」

    殿内一片死寂。

    刘邦越说眼眶越红，声音低沉如雷：「我汉王处置，那百姓得死；他英布处置，那百姓也得死！他偏要横插一脚——这是在试探老子的底线！」

    啪！

    张良轻描淡写地指了指茶杯：「英布要护短、要争权，那他就得接下这个烫手山芋。臣倒想看看，他把人要回淮南之后，到底是真的杀了自己的子民来给大王一个交代……还是根本不动手，『不处置』？」

    ---

    下方的村长与目击村民吓得魂飞魄散，深知自己听到了不该听的帝王心术与藩王猜忌，只能将头埋得更低。

    漆封拆开，里头只有寥寥数行狂草，透着一股横霸与不客气：

    徐猛的额头重重叩击在青砖上，发出「砰砰」的沉闷巨响，不一会儿便已血肉模糊。他的哭声沙哑哽咽，带着一种濒临崩溃的狂乱：

    混乱渐渐平息下来。

    城楼上，守将脸色惨白如纸，死死盯着地上那具已经没了气息的尸体，久久说不出一个字。

    高台之上，淮南王英布身披黑色重鎧，腰佩长剑，大刀阔斧地端坐在虎皮大椅上。他脸上那道刺字黥痕在阴影中显得格外狰狞。

    「啪——！」

    那个抱着孩子的妇人尖叫出声，声音撕裂了整片死寂。

    武关的捷报尚未传来，染血的飞鸽密折便已送到了长安的御案之上。

    抢到麦饼的人蹲在地上狼吞虎嚥，还有人跪在地上，把散落的碎渣一颗一颗捡起来塞进嘴里。

    英布缓缓站起身来，踏着沉重的步伐走到阶前：

    刘邦指着案上的信：「这哪里是一起单纯的杀人案？这已经不是一个百姓死不死的问题了！一个贱民杀了官兵，放在哪里的律法，不都是个『死』字？！他英布争什么？他非要抢着由他淮南王来处置，他争的是那条贱命吗？！」

    英布一拍案几，沉声宣判：

    而在大殿中央，身形魁梧、面带黥刑墨痕的杀官大汉——徐猛，正被扣在地上。他浑身污秽，破烂的粗布麻衣上还残留着武关守军乾涸的血跡。