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“二弟弟还小——”
“再小也不行。”姜辰的声音忽然沉了下去，“你是皇长女，他们咬你，你得打回去。”
姬焕愣了一下。她看着姜辰此刻的神情，和方才听她说要做香囊时截然不同。五岁的孩子不懂得什么叫“嫡庶”，什么叫“尊卑”，可她看得懂母后的脸色。
“母后，你不高兴了？”
姜辰松开她的手，靠回引枕上。
“没有。母后高兴。”她的声音淡了下去，“焕儿去做香囊吧。”
姬焕抱着花瓣跑出去了。姜辰坐在窗下，看着她小小的身影穿过庭院，往东宫偏殿的方向跑。她看了很久，然后将案上的书卷重新拿起来，翻到夹了书签的那一页。书页上密密麻麻批着朱砂，是她昨夜读《韩非子》时写的注。
梅蘅是那年秋天开始教姬焕读书的。
头一回上课，梅蘅没有带书本，只带了一盘棋。他将棋盘搁在姬焕面前，黑白各摆了几颗子。
“殿下会下棋么？”
“会一点。母后教过。”
“那殿下看看，这盘棋里，白棋该走哪一步？”
姬焕趴在桌上看了半天，指着棋盘上一处：“这里。”
梅蘅看了一眼。那是棋盘边角的一个位置，走那一步救不了白棋的大龙，可能让白棋多喘一口气。
“殿下为什么选这里？”
“白棋快死了。”姬焕说，“可它还没死。多喘一口气，说不定后面有转机。”
梅蘅将白子落在她指的位置，然后拈起一枚黑子，不紧不慢地落在了棋盘中央。黑棋大龙瞬间收紧，白棋边角那点喘息之地也被封死。
“殿下再看，如今白棋还有救么？”
姬焕盯着棋盘看了很久。五岁的孩子看不太懂这么复杂的棋局，可她看得懂一件事——白棋被围死了。
“没救了。”她低下头，声音小了些。
“殿下方才为什么觉得，多喘一口气就有转机？”
“因为……”姬焕想了想，“因为万一呢？”
梅蘅将棋盘收起来。
“殿下，棋局上没有万一。棋手落子之前，便该算好后面十步。算不到十步，便不要落子。”他将棋子一颗一颗收回棋盒，声音不疾不徐，“殿下往后要走的棋，比这盘棋大得多。白棋被围死之前，至少该先吃掉黑棋的边角，给自己留一条后路。可白棋只顾着大龙，边角空了。殿下知道为什么？”
姬焕摇头。
“因为白棋贪。它想赢全盘，可忘了自己只有半盘的实力。”梅蘅将最后一颗棋子搁回盒中，合上盖子，“殿下往后要记住一件事——想赢之前，先想好输了怎么活。”
姬焕坐在桌前，看着空荡荡的棋盘。窗外秋风吹得梧桐叶子沙沙响，五岁的孩子听不太懂梅蘅方才那番话，可她听懂了一句——输了怎么活。
那日下学后，姜辰来接她。母女二人走在坤宁宫的宫道上，秋日的日头已经偏西，将影子拉得很长。姬焕忽然开口。
“母后。”
“嗯。”
“梅太傅今日教我下棋。他说我下得不对。我让白棋多喘了一口气，他说棋局上没有万一。”
姜辰的脚步顿了一下。
“他还说什么？”
“他说往后落子之前，要算好后面十步。”姬焕仰起脸看着姜辰，“母后，我是不是很笨？”
姜辰低头看着她。五岁的姬焕仰着小脸，眼睛里没有委屈，只是认认真真在问。姜辰伸手，将女儿额前被风吹乱的碎发别到耳后。
“不笨。梅太傅教你的，你往后会明白。”
姬焕点了点头，没再追问。母女二人继续往前走，走到坤宁宫门口时，姬焕忽然想起一件事。
“母后，我今日没去看大弟弟。梅太傅留的功课我还没写完。明日再去。”
姜辰看了她一眼。
“你每日都去看他们？”
“嗯。大弟弟想学写字，我教他写自己的名字。二弟弟还是爱咬人，可他如今只咬我不咬别人了。”姬焕咧嘴笑了一下，“我答应带花瓣给他做香囊，还没做完。”
姜辰没有接话。当夜，她在暖阁中独自坐了半夜，面前摊着一卷《韩非子》，翻到《备内》一篇。篇中写着：“人主之患在于信人，信人则制于人。”
她提笔在旁边批了一行字：焕儿今日说，她答应带花瓣给姬锐做香囊。
批完搁下笔，看着那行字，很久没有动。然后她将书页翻过去，重新在空白处写了一行：五岁尚可。七岁不可。十岁则绝不能。
她合上书卷，吹熄了灯。
姬焕七岁那年冬天，姬锐咬了她一口，咬在小臂上，见了血。姬焕没有哭，也没有还手。她让乳母包扎了伤口，然后去东宫偏殿找姬锐，蹲在他面前。
“二弟弟，你咬我，我不怪你。可你往后不能咬人。咬了人，别人会疼。疼了就会记恨你。记恨你的人多了，你就活不成了。”
七岁的姬焕说这话时声音很平，没什么起伏。姬锐六岁，懵懵懂懂地看着她，不知道听懂了没有。
姜辰站在偏殿门口，将这番对话听得清清楚楚。她转身走了。
当夜，她在暖阁中给梅蘅写了一封信。信上只有一句话：“老师，焕儿今日对姬锐说‘记恨你的人多了，你就活不成了’。臣想，她已经明白了。”
梅蘅回信也只有一句话：“明白是第一步。学会用是第二步。”
姜辰将信折好，放入暗格。暗格里还搁着姬焕五岁时捡的那些桃花瓣，已经干透了，颜色褪得只剩浅褐。她看了一眼，将暗格合上。
那之后，姬焕再也不主动去东宫偏殿找姬锋和姬锐了。她每日上课、练字、下棋，偶尔在宫中遇见两个弟弟，也只是点头示意，不多说话。姬锋追在她身后喊“皇姐”，她回头看一眼，笑笑，转身走开。
姜辰有一次问她为什么不跟弟弟们玩了。姬焕说：“梅太傅教的。他说我不能跟弟弟们走得太近。走得近了，将来要做的事就下不了手。”
姜辰看着她。七岁的姬焕面容尚带稚气，可那双眼睛已经不像五岁时那般亮得毫无遮拦了。有什么东西沉淀了下去，一层薄薄的、冷硬的壳。
“焕儿，”姜辰的声音很轻，“你怪母后么？”
姬焕想了想。
“不怪。母后和梅太傅都是为焕儿好。”她顿了顿，“只是有时候觉得，做皇长女没什么意思，做储君才有意思。”
姜辰看着她走出暖阁，小小的身影穿过庭院，往东宫书房走去。那背影笔直、单薄，像一柄刚开了刃的小刀。
番外三 纤纤素手
隆昌十九年，姬焕十岁。
梅蘅每旬逢五来讲课，讲的是《资治通鉴》。这日讲到汉元帝优柔寡断、宦官专权那一节，梅蘅合上书卷，问了姬焕一个问题。
“殿下，若你是汉元帝，石显专权那几年，你如何处置？”
姬焕坐在对面，十岁的孩子身量尚小，坐在蒲团上脚还够不着地。她想了想。
“先不动他。”
梅蘅眉梢微动。
“为何？”
“石显专权，可他没有兵权。他靠的是元帝的信任。若元帝忽然动他，他必反扑。可若先把他身边的人一个一个调走，让他孤立，再动他，他便翻不出浪花。”姬焕的声音很平，“儿臣若是元帝，第一步先调走石显安插在禁军里的亲信，换上一个忠于自己的人。第二步让御史台查石显的党羽，一个一个清。第三步等石显自己慌了，露出马脚，再一举拿下。”
梅蘅看了她片刻。
“殿下这法子，要用多久？”
“三年。最多五年。”
梅蘅没有评价，只是从书架上另抽了一卷书，翻到某一页递过去。
“殿下看看这一段。”
姬焕接过去看。是汉宣帝诛霍氏的故事。霍光死后，霍家谋反，宣帝一举诛灭霍氏满门，连坐数千人。姬焕看完，抬起头。
“宣帝做得对。霍家已经要反了，若等他反了再动手，便晚了。”
“可宣帝诛霍氏，用的是雷霆手段，杀了数千人。殿下方才说汉元帝的事，用的是温水煮蛙，花了年。同样的事，两种法子。殿下觉得，什么时候该用哪种？”
姬焕想了很久。
“看对手。”她说，“石显没有兵权，靠的是皇帝的信任。温水煮蛙便够了。霍家有兵权，有谋反的打算，便只能用雷霆手段。用错了，便是自寻死路。”
梅蘅将书卷收回去。
“殿下今日说的，都记在心上。往后行事之前，先问自己一句——对手是谁，手里有什么牌。”
隆昌二十一年，姬焕十二岁。
这年春天，姬鸿在朝会上提出要加征商税。宋瑞一党附议，可底下几个老臣有异议。姬鸿没当场决断，散朝后把折子带回了御书房。
姬焕那日去御书房送抄好的经卷，在门口听见姬鸿跟宋瑞说话。她没有进去，退到廊下等了一会儿。等宋瑞走了，她才进去。
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