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时过境迁，徐来与傅执玉夫妻二人今夜又历经一遍曾经的痛苦惶恐，彼此相拥，互为慰藉。在这个黑暗的夜里，徐来忽然问妻子：“你可埋怨父亲？”
傅执玉尚未从旧日的噩梦中完全回转过来，问道：“嗯？什么？” 一向爽朗的徐来不再作声，良久，他叹了口气，鼓起勇气再问：“你可埋怨父亲投了大祈？”
傅执玉无话可答，徐清风的投诚，正于池鹿鸣而言她亦是受益者。然而她的父亲从旧京死里逃生，最终到北地惨死段潢刀下。她固然有怨，但她可以在池鹿鸣面前发泄，却不适宜向夫君坦言。 或许徐来也并不需要她作答，他只是要将盘桓已久的问题说出来才舒服。他的父亲徐清风背负不忠不孝、叛国叛君的声名，完全是因为他们兄妹。他固执地为父亲辩护，父亲是在祥清帝弃城之后，此举亦免了东洲百姓之苦，或许世人口诛笔伐时，尚能留一二口德。他们到了大祈新都上京，虽仍是钟鸣鼎食之家，但在北地他们就是一个异类。他们夹杂在这复杂的情绪中，虽表面风光，实是满腹酸楚。
虽然池鹿鸣如愿拿到了举荐信，但皇后仍不放心，交待司籍将她先放浣衣局学习宫规。谢贵妃得知并不为意，她并无必要为一介陌生人与皇后对立。梁尚功虽觉不妥，但不好再进言，免得反累及于她。
宫外的池鹿鸣尚不知这些波折，待接到录用讯息，她极是兴奋，特意到丘原处道谢。丘原与人合赁了一处小院，极是清幽，远离闹市。他年纪虽轻，但坚韧上进，深知自己身负寡母厚望，一心要求取功名，光宗耀祖。丘原闻讯亦极是高兴，他喜欢池鹿鸣这样的欢欣，更喜欢自己能把握命运，逐步登高的势头。
宫中果然赏下三百两纹银并两匹绸缎以作安家之用，令各位女官下月初一集体入宫。池鹿鸣将银子换成银票，托稳妥之人将其与书信一并带去东洲。池遇过了冬季身体逐渐好转，但每日仍需用药调理，这笔银子正可缓过这一段了，沈访娘长舒了一口气。
一贯呼奴唤婢要风得雨的沈浮并不适应现下的生活，家中内务皆交由访娘打理。沈访娘勤俭克己，性格坚毅，对一切变故从不埋怨，而且她教子有方，池非也虽粗衣陋食，但自小知礼勤奋，只可惜少年老成，少了些天真。
钟妈妈私下与夫君钟顺伯叹道：“真是不到困境不知，如此娇小柔弱的少夫人品性竟如此坚贞，当有诰命夫人品格，只可惜公子不知福。”接着又念叨：“若是公子还在，小姐何曾要像男儿一样出去顶家？若长公主地下知，亦要哭醒。”钟伯不耐烦她说这些，道：“大祥都没有了，祥清帝都不知所踪，还道这些干嘛。”
池鹿鸣心下知道，她一旦入宫服役，与丘原见面就不易了。丘原给她的感觉如父如兄，跟他在一起有莫名的信赖与安心。
两人相约去甲岭看桃花，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。甲岭因山峰状似甲字而名，又合登甲第之兆，故学子皆爱到此山游玩。丘原与池鹿鸣步行上山，丘原的小厮阿屿随后而行。
到了一处山坡，几株桃花开得极是繁茂，许是此处偏僻，少有人至，未被人折去。鹿鸣着淡色衫裙，衬得面如红霞，丘原颇为心动。两人一路说笑，丘原一面应和，一面用手虚扶，时刻防她跌倒。
行到一丛桃花枝下，鹿鸣伸手拿过一枝，边闻边笑道：“其实我是不喜桃花与梨花的。”
丘原顺她的话笑问：“为何？”问毕，他自己忽觉诧异，从不曾想到自己有一日竟耐烦作此小儿女无聊之言。
池鹿鸣用手指点过朵朵桃花，转身道：“花形过小，不显大气。”丘原见鲜花映娇人，略为惊艳，忘了答话。池鹿鸣以为他不赞同自己的言论，又道：“且桃花色粉，更是俗艳。”
丘原看她今日着也着了粉裙，略过俗艳话题，问道：“那你喜欢什么花？”
鹿鸣道：“我喜欢迎春花。”
丘原笑道：“迎春花不也小么，黄色就不俗艳？”
鹿鸣此刻仿佛回到了过去的她，她围着桃树转了一圈，对丘原眨眨眼睛，促狭道：“我说的迎春花，也是望春花，是紫玉兰。”
紫玉兰又名迎春、望春，亦名辛夷，丘原回应吟道：“辛夷发高枝。”两人相视欢笑。
笑过后，鹿鸣认真道：“其实我最喜欢的不是花，我喜欢树。”她转而抱住一株大树，抬眼望向高高的云间，道：“我想做一棵树，高耸入云，与天地同在。”
丘原注视着鹿鸣，很想对她说，他也想成为一棵大树。他们俩其实是一类人，都有不甘流俗的心，都存着不肯认命的勇气，都期盼自己快快长成。
池鹿鸣又道：“以前公主府中有一棵水杉，已有百年……”说到此，她醒悟到不该提及旧事，深悔失言。丘原已知她身世，怜她少年遭此磨难，更生爱怜之意。此刻见她一言未尽，体谅她内心已起波澜，他默默走过去牵起她的手朝山上继续行去。
他们俩各自背负了家族的命运，且无人能助，全需自己去渡，他深懂她的艰辛。此时他尚无功名，前途莫测，并无资格顾及其他，他不敢表白，不敢许诺。
☆、豁开云雾见青天
入宫后，池鹿鸣一个人发放到浣洗局学宫规，虽然出乎意料，但她有自知之明，能顺利入宫，已属不易。她不敢挑剔，二话不说，自己拿起行李往浣洗局去报到了。
浣洗局的一个大宫女冬儿奉命安置她，先让她一起浣洗各宫的衣物，从小件开始。池鹿鸣没想到，自己经过了三轮考试，最后就是从东洲到了上京换了个地儿来浣衣！好在这个还难不倒她，她洗过，上手快，若是在御膳房打杂，怕要从零开始学了。这里多是上京周边农家的女孩子，识字的几乎没有。鹿鸣虽面上不显，但内心膈应得很。夜晚躺在床上，很难睡着，其实她脑子里一片空洞，什么也没有想。她不愿意想未来，更不愿意想过去，不知道这样的日子她要熬多久。她在此处，干活并不算特别利索，但也不会拖后腿。冬儿干活又快又好，常常自己干完后，会主动帮助尚未完成的，很得大家拥护，大家都叫她冬儿姐，她比池鹿鸣大两岁。
到了六月，浣洗局的唐姑姑念着亡母，欲抄一份经书在中元节那日祭烧。她虽识得些字，但年龄大了，速度不快，眼看上元节就要到了，经书还未抄完三分之一，有些焦急。她与冬儿念叨，冬儿自己爱莫能助，推荐池鹿鸣去帮她抄，自己自愿接过鹿鸣手头的活计。
鹿鸣日夜抄写，不愿拖延，即使她不爱浣衣，但骨子里也有她自己的骄傲，不想让人觉得她以此要胁故意逃避。偶尔抄累了，她会歇一歇，活动活动手腕，看年窗外的树木。真是世事难料，她小时候那么讨厌抄经，谁曾想到有朝一日，抄经反是对她的救赎与恩德。那时候她不听话，哥哥每每用母亲要罚她抄经来吓她，现下斯人已去，不知池非也长多大了。这是她第一次主动想到侄儿非也，想到那个跟池鹤鸣一模一样的孩子。
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